Domaine viticole emblématique du Sauternais élevé seul au rang de Premier Cru Classé Supérieur par le célèbre classement de 1855, le Château d’Yquem jouit à bien des égards d’un statut unique dans le monde des Sauternes, des grands liquoreux et des vins de légende.
Situé à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Bordeaux, le Château d’Yquem, doté d’un patrimoine viticole de 100 ha, est un des plus vastes et des plus attachants domaines de l’appellation Sauternes.
Quand la légende est-elle née ? Qui sont les femmes et les hommes qui ont fait connaitre et prospérer la propriété ? Pourquoi ce lieu est-il le berceau de ces vins liquoreux de si grande classe ? Plongeons ensemble non pas dans la Garonne (ni dans le Ciron) mais dans l’univers fascinant du Château d’Yquem.
Propriété tour à tour, au Moyen-Âge, de la France puis de la couronne d’Angleterre, Yquem repasse sous pavillon français à l’occasion du rattachement de l’Aquitaine à la France. En 1593, Jacques Sauvage, un notable local, se voit octroyer les droits de tenure simple d’Yquem et y fait construire le château. Son descendant, Léon, parvient à racheter l’ensemble des terres en 1711 et est anobli par Louis XIV. La famille prend alors le nom de Sauvage d’Yquem.
En 1785, Françoise Joséphine de Sauvage d’Yquem, ‘la Dame d’Yquem’, épouse le comte Louis-Amédée de Lur-Saluces. Veuve trois années plus tard, c’est sous la direction de cette dernière que la renommée du Château d’Yquem va se développer. 1851 marque l’année de son décès et la prise en main du domaine par son petit-fils, Romain-Bertrand de Lur-Saluces. L’immense investissement de plusieurs générations de la famille se voit récompenser par le fameux classement de 1855 qui propulse le Château d’Yquem au rang de Premier Grand Cru Classé Supérieur (c’est le seul à ce niveau). Une période de prospérité s’ouvre alors mais sera mise à mal à fin du 19ème siècle et le début du 20ème siècle avec la crise du phylloxéra et la première guerre mondiale. A la fin du conflit, c’est Bertrand de Lur-Saluces qui remet la propriété sur les rails avec notamment un développement international important. En 1966, c’est son neveu Alexandre de Lur-Saluces qui présidera aux destinées du domaine jusqu’à la fin du 20ème siècle.
En 1996, Yquem fait l’objet d’une prise de participation à hauteur de 38% par le groupe LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy) dirigé par Bernard Arnault (propriétaire également de Château Cheval Blanc). En 1999, LVMH obtient la majorité des actions.
Subdivision du vignoble de Bordeaux, l’appellation Sauternes se situe sur la rive gauche de la Garonne et s’étend sur les deux rives de la rivière Ciron. Elle est délimitée aux terroirs viticoles de cinq communes : Barsac (qui peut revendiquer, si souhaité, sa propre appellation éponyme, c’est le cas, par exemple, de Château Climens), Bommes, Fargues, Preignac et Sauternes.
D’une superficie d’environ 2 000 hectares, le vignoble repose sur un sous-sol argilo-calcaire ou calcaire, sur lequel une couche plus ou moins épaisse de graves s’est déposée. Les crus les plus prestigieux sont implantés sur des croupes de graves. La disposition des lieux donne un paysage peu vallonné, le maigre relief étant constitué de croupes de graves de quelques dizaines de mètres.
Niché entre les vallées de la Garonne et de son petit affluent, le Ciron, Sauternes bénéficie d’un microclimat engendré par les vapeurs des deux cours d’eau. C’est ainsi qu’à l’automne, le vignoble se couvre de brumes matinales favorisant le développement de la pourriture noble.
La pourriture noble
Processus naturel très prisé dans la viticulture pour la production de liquoreux de très grande qualité, les vins issus de pourriture noble se caractérisent bien souvent par des arômes de fruits confits, de miel, d’abricot et d’épices, par une texture riche et onctueuse conséquence d’une grande concentration de sucre ainsi que par une aptitude exceptionnelle à vieillir pendant des décennies.
Appelée communément ‘la pourriture’ par les vignerons sauternais – un nom à faire fuir les profanes – ce phénomène trouve son origine par l’invasion progressive du vignoble par un champagne parasite dont le nom scientifique, hybride gréco-latin, botrytis cinerea signifie ‘grappe de raisin cendrée’.
Celui-ci se répand, de façon irrégulière, d’un grain à un autre sur la même grappe, puis d’une grappe à une autre et ainsi de suite jusqu’à couvrir une parcelle et un vignoble. Dans un premier temps, chaque grain mûr et plein se dote de têtes d’épingles brunâtres. Puis, progressivement, la peau change de couleur et devient marron. Enfin, les grains se flétrissent, se rétractent et laissent apparaitre une surface ridée accompagnée souvent d’une couche de moisissure foncée et cendrée.
Ce changement visuel est la conséquence d’une activité chimique majeure et d’un changement structurel important au sein du grain : le champignon va consommer, entre autres, une partie des sucres (environ un tiers), ainsi qu’une bonne part de l’eau contenue dans le grain.
Deux cépages sont cultivés à Yquem, le Sémillon (75%) qui apporte structure et opulence et le Sauvignon Blanc (25%) apprécié pour son élégance et sa fraicheur.
Certifié bio depuis 2022, la propriété est dirigée depuis 2004 par Pierre Lurton (également directeur de Cheval Blanc) et passe sous les mains expertes d’une équipe de vignerons qui réalisent l’ensemble des travaux exigés par la vigne tout au long de l’année.
Depuis 1900, seuls 10 millésimes n’ont pas vu le jour ne répondant pas aux exigences du domaine. Il s’agit de :
Le samedi 18 janvier dernier, en collaboration avec la Galerie de Chartres, nous avons eu le plaisir de proposer près de 30 millésimes de Château d’Yquem à la vente; les vins provenant tous de la cave d’un francilien passionné.
L’engouement des enchérisseurs était au rendez-vous et l’intégralité des lots a trouvé preneur. Voici quelques uns des résultats (les prix sont indiqués hors frais d’adjudication) de cette opération (vous pourrez retrouver les fiches descriptives et photos des lots concernés en suivant le lien ci-après : https://www.ivoire-france.com/chartres/fr/auction-4901-vins_spiritueux?p=59&r=2)
La cuvée Y d’Yquem n’est pas le second vin du Château d’Yquem et n’est pas, non plus, liquoreux. Il s’agit du vin blanc sec de la propriété, assemblage de 80% de Sémillon et de 20% de Sauvignon Blanc. Ce vin est produit en quantités limitées avec en moyenne 10 000 bouteilles par millésime. Il est issu de raisins récoltés tôt dans la saison afin d’anticiper le développement du Botrytis cinerea dans les vignes, d’éviter l’apparition de la pourriture noble et de favoriser la fraicheur et la vivacité des jus.
La production du ‘Y’ d’Yquem voit le jour avec le millésime 1959 mais se poursuit ensuite de manière très irrégulière avec nombre d’années non-produites (1961, 1963, 1967, 1970, 1974, 1975, 1976, 1981, 1982, 1983, 1984, 1987, 1989, 1990, 1991, 1993, 1995, 1997, 1998, 1999, 2001 et 2003).
Depuis 2004, il est produit chaque année.
Vous souhaitez faire estimer, vendre ou acquérir à la vente aux enchères des bouteilles de Château d’Yquem ? Expert en vins et spiritueux, j’accompagne de nombreuses maisons de ventes partenaires dans la vente aux enchères de ces flacons d’exception.
Une question ? Un besoin ? Contactez-moi sans hésiter !
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